◎ 치매는 원인질병에 따라 개인별 증상의 종류나 출현 시기, 진행경과 등은 많은 차이를 보이게 되는데, 치매 환자 중 가장 많은 알츠하이머병의 단계별 특징을 말씀드리겠습니다. 알츠하이머병 환자는 건망증과 구별이 어려울 정도의 경미한 기억 장애만을 보이는 초기 단계에서부터, 의미 있는 대화가 불가능하며 여러 가지 신체적인 증상이 나타나는 말기 단계에 이르기까지 매우 다양하면서도 심각한 증상들을 나타냅니다.

그러나 모든 알츠하이머병 환자들이 이러한 전형적인 경과를 순차적으로 보이는 것은 아니며, 사람에 따라 두드러지는 증상이나 증상의 출현 순서가 바뀌어 나타나는 경우도 있습니다. 기억력 부분에 있어서도 새로운 기억을 관장하는 해마의 위축으로 인해 최근 기억이 어렵게 되고 뇌세포의 손상과 위축이 되는 병의 진행으로 장기 기억이 점차 손상되어 자신이 누구인지 주변 인물관계를 잊을 수 있습니다.

그럼에도 불구하고 치매환자에 따라서는 좋아했던 꽃이나 과일, 익숙하게 사용했던 물건을 기억하는 수가 있으며, 함께하는 가족이나 돌보시는 분들은 이렇게 치매환자가 말기단계에 이르러서도 아무것도 못한다거나 모르는 것이 아님을 이해하시고 그 분의 삶에 남아 있는 기능을 최대한 유지 할 수 있게 해드리는 것이 필요합니다.

◎ 알츠하이머병의 단계별 특징

◼초기단계 (약간의 주변의 도움 필요) 최경도, 경도 : 발병 후 1~3년

특징 : 최근기억감퇴와 언어표현이 다소 감소하는 시기입니다. 사회생활이나 직업능 력, 도 구적 일상생활능력 등은 다소 상실되었으나 개인위생 등 기본적 일상생 활능력은 유지할 수 있습니다. 따라서 가족이 부분적으로 도움을 드리면 되는 시기입니다.

- 기억장애 (특히 최근 일이나 대화 내용 망각, 오래된 일은 비교적 잘 기억)

- 집중력 저하 및 계산 착오

- 언어장애 (경미한 표현 감소)

- 일상생활이나 사회활동으로부터 회피반응

- 성격이나 기분의 변화(우울증, 짜증, 의기소침)

◼중기단계 (일상생활에 상당한 정도의 도움 필요) 중증도 치매 : 발병 후 2~10년

특징 : 치매초기단계에서 보였던 기억력 감퇴, 언어능력 등의 증상이 더욱 악화됩니다. 점차 씻기, 옷 입기 등 기본적 일상생활능력이 떨어지므로 가족의 상당한 도움 이 필요한 시기입니다. 또한 행동증상(배회, 난폭행동, 망상, 초조증상..)이 나타 나는 시기로 가 족은 상당한 케어부담을 느끼는 시기입니다

- 기억장애의 심화(오래된 기억까지 망각)

- 지남력 장애 (시간 관념이 흐려지고 길을 잃는 경우 발생)

- 언어장애 (표현력 저하, 이해력 저하)

- 행동증상 (배회, 난폭행동 및 기타 초조행동, 환각, 망상, 야간 착란, 수면장애)

◼말기단계 (거의 전적으로 주변의 도움에 의존하여 생활) 고도치매 : 발병 후 8~12년

특징 : 모든 지적능력이 심하게 손상되고 기본적 일상생활능력이 심하게 감퇴되어 대소 변을 가리지 못하며 스스로 식사를 할 수 없게 됩니다. 또한 뇌의 지시대로 신 체를 마음대로 움직 일 수 없는 상태가 되므로 가족의 전적인 도움이 필요한 시 기입니다.

- 기억장애 더욱 심화 (대부분의 기억 망각 )

- 지남력 장애 심화 (가족이나 가까운 친지를 알아보지 못함)

- 언어장애 심화 (부적절하고 단편적인 발언 증가 또는 표현 상실)

- 신체증상 출현 (대소변 실금, 보행장애, 경직 등 출현, 와상으로 진행)

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